Луиза Мэй Олкотт

Луиза Мэй Олкотт — американская писательница.

Луиза Мэй Олкотт появилась на свет в конце осени 1832 года в Джермантауне близ Филадельфии, штат Пенсильвания. Её отец — писатель, а мать была участницей движения суфражисток. Помимо Луизы в семье воспитывалось ещё три её сестры. В отличие от них она была сорванцом и любила играть в мальчишеские игры. Девочки Олкотт учились на дому. Уроки им давал отец и образованные друзья семьи. Среди первых учителей писательницы был натуралист Генри Дэвид Торо. 

Когда Луизе было 2 года, Олкотты перебралась жить в Бостон. Здесь глава семьи создал экспериментальную школу. Увы, ему не удалось улучшить финансовое положение. В 1936-м семья была вынуждена переехать в дом, который она могла себе позволить, расположенный в Конкорде, штат Массачусетс. Затем они уехали жить в сообществе трансценденталистов «Фруктовые земли». К этому движению причислял себя мистер Олкотт. Разочаровавшись в жизни среди единомышленников, он принял решение покинуть сообщество.

Мать девочек получила кое-какое наследство, благодаря чему Олкотты смогли купить усадьбу в Конкорде. Увы, они смогли пожить в нём совсем недолго — с 1845 по 1852-й. Дом пришлось продать, поскольку его было дорого содержать. За 30 лет писательница вместе с родными переезжала больше 20 раз. В 1858 году семья вновь вернулась в Конкорд.

Не имея стабильного источника дохода, Олкотты были почти всё время на грани нищеты. Все сёстры, достигнув зрелости, шли зарабатывать деньги на благо семьи. Луиза трудилось и педагогом, и гувернанткой, и швеёй. Был период, когда она работала простой прислугой. 

Благодаря урокам Торо девушка вдохновилась на собственное литературное творчество. Писательство стало для неё отдушиной. Сборник сказок «Басни о цветах» стала её первой серьёзной работой.

В 1847 году Луиза познакомилась с идеями феминизма, прочитав «Декларацию прав и чувств». Олкотт — первая женщина, зарегистрировавшаяся для участия в выборах. Свободное время она участвовала в мероприятиях в поддержку прав женщин и стояла у истоков основания женского образовательного и промышленного союза. Писательница одной из первых описала на страницах своих произведений проблемы женщин.

Олкотт пробовала себя в качестве драматурга. Её приглашал к себе Бостонский театр, для которого она сочинила пьесу «Примадонны». К сожалению, её текст был уничтожен. Актрисы, которые должны были играть в поставке, перессорились из-за ролей. Также автор иногда писала для журнала Atlantic Monthly. 

В 1857 году Луиза была в безуспешном поиске работы. Отчаяние навевало на неё мрачные мысли в том числе и о суициде. Познакомившись однажды с биографией Шарлотты Бронте, она обнаружила много общего с английской романисткой. Это немного успокоило Олкотт относительно собственной судьбы.

Во время Гражданской войны женщина трудилась медсестрой в военном госпитале Джорджтауна. Позднее её письма родным и близким оттуда легли в основу «Больничных очерков». Они принесли писательнице первую известность у читателей. 

С середины 1860-х автор публиковала свои произведения под мужским псевдонимом А. М. Барнард. Среди её работ было немало детских рассказов. Однако славу ей принесли романы.

Прославившее Луизу произведение «Маленькие женщины» было издано в 1868 году. Роман во многом автобиографичен, ведь в нём многое о сёстрах Марч описывает детство девочек Олкотт. Вскоре вышли одно за одним продолжения этой истории — «Хорошие жёны» («Юные жёны») и «Маленькие мужчины». В 1886 году появились «Ребята Джо», которые подвели черту под историей семейной саги Марчей.

Луиза всю жизнь была одинокой. Вопросы у исследователей жизни Олкотт вызывала прежде всего её ориентация. Женщина упоминала в своих дневниках, что она ощущает в себе душу мужчины, заключённую в женское тело. 

Предполагают, что американская писательница была больна неким аутоиммунным заболеванием. В годы Гражданской войны она переболела брюшным тифом. Её лечили ртутью, что также только ухудшило состояние здоровья автора. С тех пор Луиза часто болела. Она умерла на 55-м году жизни 6 марта 1888 года. Её похоронили на кладбище «Сонная лощина» в Конкорде.