«Павел Чжан и прочие речные твари»: реалистичная антиутопия про чипы, русских прогеров, детскую травму и Китай 

Номинально роман Веры Богдановой «Павел Чжан и прочие речные твари» – антиутопия, высказывание про близкое, но всё же будущее, однако читается он как совершенно реалистичная проза, книга про наше здесь и сейчас. 

Павел Чжан – талантливый работоспособный нелюдимый программист, который родился в пригороде Москвы, живёт в столице, но спит и видит, как переедет в Пекин, на землю обетованную. Это и неудивительно – Китай разросся до масштабов супернации и почти поглотил Россию, сделав её чем-то вроде сырьевого придатка. Таланты-интеллектуалы утекают теперь не на Запад, а на Восток. 

Мир, описанный Верой Богдановой, – симфония, в которой звучат отголоски сразу многих сегодняшних тревог. Например, она говорит о детской травме, той самой, что уродует человека, заставляя во взрослой жизни принимать странные необдуманные решения, погружаться в пучины злости и слепого желания отомстить. Про эту самую травму уже написана «Маленькая жизнь» Ханьи Янагихары, но если Джуд из «Жизни» представлен человеком абсолютно сломленным и не верящим, что судьба отмерила для него хоть крупицу счастья, то Павел Чжан, при всём сочувствии, которое к нему испытываешь, кажется, готов выцарапать себе солидный кусок благополучия. 

Помимо этого, Богданова слышит, подмечает и отражает в прозе и более параноидальные мысли, витающие в воздухе.
Чжан работает на крупном и очень важном проекте по созданию чипов. Чипы вживляют людям, чтобы отслеживать их здоровье, местоположение и другую информацию. Сам программист не имеет ничего против того, чтобы за людьми хорошо следили. Особенно за беззащитными и уязвимыми людьми вроде маленьких детей, оставшихся без родителей. Ответ на вопрос «Почему?» – абзацем выше.

А ещё в мире, где существует Павел Чжан, есть, скажем, специальные реабилитационные центры, в которых содержатся люди, страдающие от интернет-зависимости. Они ходят с потухшими взглядами, не знают, куда себя деть и всё умоляют санитарку дать им хотя бы подержать планшет или смартфон. Из-за этого аккорда роман, с одной стороны, звучит технофобно, а автор моментами скатывается в укоризну, но, с другой стороны, что поделать, если люди сегодня и вправду так зависимы от гаджетов, что с трудом устраивают себе вынужденный диджитал-детокс? От таких детоксов недалеко и до специальных санаториев, в чьи стены встроены «глушилки», чтобы не прошёл сигнал.

Как Алиса, которая бежит, чтобы оставаться на месте, Вера Богданова придумала выкручивать сегодняшнюю повестку до максимума, чтобы звучать актуально. В результате «Павел Чжан и прочие речные твари» получился инструментом саморефлексии для тех, кто готов рефлексировать. Или просто качественной современной прозой, наконец-то отразившей не далёкое прошлое или далёкое будущее, а современную российскую реальность или хотя бы какую-то её часть.