Лонгборн

«Лонгборн» – это поместье семьи Беннет из культового романа Джейн Остин. А ещё роман молодой британской писательницы Джо Бейкер. Ни в коем случае не приквел и не продолжение «Гордости и предубеждения»!

В «Лонгборне» мы спускаемся на этаж ниже. Причём в прямом (всё происходит «под лестницей»: на кухне, конюшне или во дворе) и переносном смыслах этого слова – в центре повествования слуги и повседневный быт. Однако кто сказал, что интриг, страстей и драм в их жизни меньше, чем в жизни господ?

Главная героиня Сара – молодая девушка, рано оставшаяся сиротой. Её взяла на работу и воспитала экономка дома миссис Хилл. Именно они (вместе с ещё одной служанкой Полли) встают задолго до хозяев, чтобы разжечь огонь и приготовить завтрак. Именно их руки полощут, кипятят и отбеливают бельё, пропитанное потом или испачканное в грязи. От кровоточащих трещин потом не спасает даже слой гусиного жира. Они содержат дом в чистоте, полируя пол чайной заваркой и вытирая пыль. Отдельное «удовольствие» – каждое утро вынести и вычистить ночные горшки господ и их гостей.

Как помнят те, кто читал «Гордость и предубеждение», у мистера Беннета не было сыновей, поэтому наследником имения должен был стать мистер Коллинз – дальний родственник мистера Беннета. Вступив в права владения, он может распустить всю обслугу. С чем, разумеется, не хочет мириться миссис Хилл, поэтому она твёрдо намерена окружить мистера Коллинза небывалой заботой. На кого падает дополнительная работа? Конечно, на Сару.

О таких неприукрашенных буднях поместья Лонгборн и рассказывает Бейкер, описывая быт настолько скрупулёзно, что в некоторых местах книги непроизвольно задерживаешь дыхание и разминаешь пальцы. Описания бытовых подробностей – одно из бесспорных достоинств книги.

Однако не следует думать, что жизнь прислуги исчерпывается адской работой и коротким сном. Сара окажется в центре любовного треугольника. Внезапно у неё, неискушённой в сердечных делах, обнаруживается сразу два поклонника: молчаливый новый слуга из Лонгборна Джеймс и слуга мистера Бингли, красавчик Птолемей. Ну и конечно, из шкафов поместья, помимо одежды, достанут парочку скелетов. Джордж Уикхем, главный злодей оригинальной истории, явит себя в ещё более неприглядном свете.

Джо Бейкер – горячая поклонница романа Джейн Остин, это очевидно. В одном из интервью писательница говорила, что, живи она в начале XIX века, скорее всего сидела бы дома с шитьём и вряд ли ездила бы на балы. Именно это и побудило её написать продолжение истории Остин, однако главными героями она сделала людей, которые в оригинальном произведении пребывают в тени.

Джо Бейкер ввела новых персонажей в мир, созданный Джейн Остин, и сделала это с большим уважением к оригиналу. Возможно поэтому вышло не фанатское творчество (fan fiction), а увлекательная история, которая как нельзя лучше подходит в качестве зимнего чтения на предстоящих праздниках.